In the context of oral health and dental treatment, pregnancy presents a number of challenges. The dental practitioner must plan treatment with the wellbeing of two patients in mind — one undergoing a series of complex physiological, hormonal and metabolic changes, and the other at the most vulnerable stage of their development — all the while alleviating the expectant mother’s natural concern for her offspring.
This article aims to summarise the key changes in the pregnant patient as they relate to oral and dental care, outline best-practice guidelines for treating pregnant women, and address common concerns about the safety of dental care during pregnancy.
En el contexto de la salud bucal y el tratamiento dental, el embarazo presenta una serie de desafíos. El odontólogo debe planificar el tratamiento pensando en el bienestar de dos pacientes: uno que atraviesa una serie de cambios fisiológicos, hormonales y metabólicos complejos, y otro en la etapa más vulnerable de su desarrollo, todo mientras se alivia la preocupación natural de la futura madre por su bebé.
Este artículo tiene como objetivo resumir los principales cambios en la paciente embarazada relacionados con la atención bucal y dental, presentar las pautas de mejores prácticas para tratar a mujeres embarazadas y abordar las dudas más comunes sobre la seguridad del tratamiento dental durante el embarazo.
El tejido gingival presenta receptores sensibles al estrógeno y la progesterona, hormonas clave del embarazo que comienzan a aumentar rápidamente tras la concepción. El estrógeno promueve la proliferación vascular y la permeabilidad en el tejido gingival, mientras que el efecto inmunosupresor de la progesterona atenúa la reacción inflamatoria aguda frente a bacterias patógenas. Además, la composición del microbioma oral puede cambiar drásticamente durante el embarazo, creando un entorno más favorable para el crecimiento de dichas bacterias.
Todo esto contribuye a la alta prevalencia de enfermedad periodontal en mujeres embarazadas, estimada en al menos un 40%. Las investigaciones indican que la periodontitis se asocia con resultados adversos en el embarazo, como parto prematuro, bajo peso al nacer, preeclampsia y diabetes gestacional (una condición con efecto bidireccional).
Algunas mujeres experimentan una reducción del flujo salival durante el embarazo, con causas comunes como la diabetes gestacional y la deshidratación. Las futuras madres también son más propensas a respirar por la boca —otra causa de sequedad bucal— por razones que incluyen:
Las mujeres embarazadas tienen mayor riesgo de desarrollar caries dental. La alteración en la composición del microbioma oral también favorece el crecimiento de bacterias cariogénicas, mientras que la xerostomía limita la acción protectora y antimicrobiana de la saliva. Si la futura madre siente antojos de alimentos ricos en azúcar y carbohidratos fermentables, su riesgo puede aumentar aún más.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las mujeres con altos niveles de bacterias cariogénicas pueden transmitirlas a sus bebés, aumentando el riesgo de caries infantil.
Las “náuseas matutinas” afectan hasta el 90% de los embarazos. Normalmente desaparecen tras el primer trimestre, pero un pequeño grupo de mujeres experimenta una forma grave y persistente conocida como hiperémesis gravídica (HG). Algunas mujeres también sufren reflujo ácido debido a la relajación de los músculos del tracto gastrointestinal, la presión abdominal del útero en crecimiento y cambios en la dieta.
La exposición frecuente a altos niveles de ácido gástrico reduce el pH de la cavidad oral, desmineraliza el esmalte y facilita su erosión. El esmalte debilitado también es vulnerable a la abrasión por el cepillado, algo que la mujer puede querer hacer instintivamente después de vomitar.
Durante el embarazo se producen cambios significativos en prácticamente todos los sistemas orgánicos. Por ello, se espera que las propiedades farmacocinéticas de los medicamentos cambien de diversas maneras. Por ejemplo, el aumento del agua corporal total, el volumen sanguíneo y la presión capilar incrementan el volumen de distribución de los fármacos hidrofílicos, lo que requiere dosis más altas para alcanzar concentraciones plasmáticas adecuadas. Mientras tanto, los niveles más bajos de albúmina sérica pueden reducir la unión a proteínas y aumentar los niveles libres de muchos fármacos, requiriendo dosis más bajas.
Se asume que todos los medicamentos pueden atravesar la barrera placentaria y afectar al feto, lo que justifica un uso conservador de las terapias farmacológicas en pacientes embarazadas. Sin embargo, esto debe equilibrarse con el riesgo para la madre, que puede sufrir consecuencias adversas por dolor o infección no tratados.
Las pautas varían según la región, pero lo siguiente resume la postura ampliamente compartida por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) sobre los fármacos más utilizados en odontología.
Los anestésicos locales de tipo amida se consideran generalmente seguros para su uso durante el embarazo.
La lidocaína (Septodont Lignospan Special) y la articaína (Septodont Septanest 1:200,000) son los anestésicos locales de elección para pacientes embarazadas tanto en EE. UU. como en el Reino Unido. Pueden usarse para lograr una anestesia profunda con bajas concentraciones de epinefrina y presentan altas tasas de unión a proteínas (la articaína es la más alta), minimizando el riesgo de toxicidad fetal. La prilocaína, la mepivacaína (Septodont Scandonest 3% Plain) y la bupivacaína también se consideran aceptables.
Aunque la dosis de epinefrina debe mantenerse lo más baja posible, esta puede ser beneficiosa para reducir la absorción sistémica de los agentes anestésicos y disminuir el riesgo de toxicidad. Sin embargo, las fórmulas “simples” sin vasoconstrictor, como Scandonest 3% Plain, pueden usarse si se prefiere para procedimientos cortos o cuando la epinefrina está contraindicada.
Se debe animar rutinariamente a las pacientes en edad fértil a atender todas sus necesidades dentales antes de planificar un embarazo, cuando sea posible. Debe explicarse que su salud bucal desempeña un papel importante en la salud del bebé, pero que las opciones para tratar ciertas afecciones pueden ser limitadas una vez iniciado el embarazo.
Además de la higiene oral diaria estándar, se debe educar a la paciente sobre cómo protegerse contra la erosión ácida, un riesgo menos conocido durante el embarazo. Se debe aconsejar enjuagarse con una solución de bicarbonato y agua después de vomitar y esperar antes de cepillarse los dientes. En casos de vómitos severos, como en la hiperémesis gravídica, puede ser necesario prescribir un dentífrico con alto contenido de flúor o aplicar un barniz tópico de flúor para mayor protección, lo cual se considera seguro para la madre y el bebé.
Existe una preocupación generalizada entre las mujeres embarazadas sobre la seguridad de las radiografías dentales durante el embarazo. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) afirma que, cuando se utiliza un delantal de plomo y protector tiroideo, el bajo nivel de radiación de una radiografía dental supone un riesgo mínimo para el feto. Dicho esto, el riesgo sigue presente, y el OIEA sostiene que toda mujer en edad reproductiva debe ser tratada como embarazada hasta que se confirme lo contrario. Recomiendan encarecidamente que los profesionales muestren información sobre riesgos en las áreas de atención y pregunten rutinariamente sobre un posible embarazo.
Las mujeres embarazadas con presión arterial baja tienen mayor riesgo de hipotensión ortostática, en la que cambios repentinos o rápidos de postura pueden inducir una caída brusca de la presión arterial y posible síncope. Esto requiere precaución adicional al mover a la paciente, por ejemplo, al bajar o subir el sillón dental.
El odontólogo también debe considerar el tamaño del feto. Un feto grande, o embarazos múltiples, pueden comprimir la vena cava y la aorta en posición supina, provocando falta de aire, caída de la presión arterial, bradicardia y/o síncope. Para reducir este riesgo, la paciente puede colocarse sobre su lado izquierdo con una almohada bajo la cadera.
La salud bucal de la madre puede impactar directamente en la salud de su bebé, por lo que los odontólogos no deben desanimarse a la hora de proporcionar la atención necesaria a la paciente embarazada. Aunque no está exento de desafíos, la mayoría de los objetivos del tratamiento pueden lograrse con un poco de consideración adicional y una planificación cuidadosa.
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